U.S. expat’ in Neuilly City

Mardi 22/01/2008 | Posté par Blaise Hofmann

Que font une mère et sa fille quand elles sont américaines et habitent Neuilly ? Elle y dorment.

Franchir le seuil, visiter un splendide appartement du Bd de la Saussaye et s’asseoir autour de la table de la cuisine pour une discussion bilingue et chaleureuse avec Papalia et Jessica Di Benigno, deux Américaines qui ont vécu quatre ans dans le XVIIème, puis deux à Neuilly.

« J’aimerais étudier à Londres. » Et ensuite, revenir à Paris ? « J’espère… » A Neuilly ? « Probablement pas ! » Jessica, 16 ans, étudie à l’American school de St-Cloud. Chaque week-end, elle rejoint ses copines au café Long Hope, dans le Quartier Latin. Et Neuilly ? Elle ignore l’existence du McDonald et du centre aquatique, pourtant en vogue chez les lycéens du coin. Jessica dit ne rien faire à Neuilly. Et avoir échappé au Neuilly style qu’elle résume par la formule : « bronzage artificiel et ultra minceur ».

Le famille Di Benigno a rejoint Paris pour accompagner monsieur Di Benigno, avocat de profession. Pourquoi avoir quitté le XVIIème ? « C’était un compromis. Ma fille voulait rester à Paris et nous voulions de la verdure, une maison, un garage. » La solution intermédiaire s’appelle Neuilly. « Safe, pretty town and nice for family. »

Le tissu social de Papalia Di Benigno est celui des expatriés. Les seuls Français qu’elle connaît sont les collègues de son mari. « C’est vrai que si mes enfants étudiaient à Neuilly, nous connaîtrions plus de gens… »

Elle donne le catéchisme à l’église catholique anglaise St-Joseph, à l’avenue Hoche, à Paris. Elle cherche des fonds pour les projets extrascolaires de l’American School, à St-Cloud. Elle s’engage bénévolement dans les organisations "Habitat for humanity" et "SOS Help", à Paris. Elle fait du tennis, à Garches, et de la gymnastique, à Paris.

A Neuilly, elle apprend le français deux fois par semaine.

Blaise Hofmann

Blaise Hofmann -