Si j'étais né en 17 à Neuilly...

Mardi 15/01/2008 | Posté par Blaise Hofmann

George Maréchal est une machine à remonter le temps. Henri IV, les guinguettes de l’île de la Jatte, les boîtes à jazz de Neuilly et les hôtels particuliers juifs, allemand, américains, puis disparus… Suivez le guide !

« En 1606, Henri IV, tombé dans la Seine en voulant la traverser, ordonne la construction d’un pont de bois à péage en remplacement du bac… » Comment en est-on arrivé là ? Le fait est que Georges Maréchal, un Neuilléen pure souche de 77 ans, résumait cette anecdote au moment où nous passions devant l’Hôtel de Ville. « Mais j'y pense, justement, parmi les tableaux de la Salle des Fêtes, on trouve L’accident d’Henri IV au bac de Neuilly de François Schommer. Venez! »

Au deuxième étage de l’Hôtel de Ville, le réceptionniste nous demande une autorisation. Après un temps, le Directeur de Cabinet, Antoine Masson, confirme la nécessité d'une demande écrite pour visiter le Salle des Fêtes... Ça valait bien la peine d’imprimer de jolies brochures en papier glacé, intitulées Voyages intérieurs à l’Hôtel de Ville, où l'actuel Maire écrivait en préambule : « Neuilly est heureuse de vous accueillir dans son Hôtel de Ville et vous invite à découvrir la très grande richesse artistique de son édifice communal… » Confortablement installé dans un canapé de la Mairie (photo), j’écoute Georges Maréchal, je remonte le temps, deux heures durant...

« ...Avant la guerre, il y avait beaucoup de Juifs à Neuilly, encore plus qu’aujourd’hui. Ils tenaient presque tous les hôtels particuliers. Ensuite, les Allemands les ont récupérés. Ils ont installé leur poste de commandement dans l’un d’eux, en face de l’hôpital américain, juste en bas de chez moi. Grâce à l’hôpital, on n’avait pas de coupures d’électricité, mais, avec la présence des Allemands, on avait peur qu’on nous bombarde. On les avait comme ça... J’avais 11 ans. Mon père est mort en 1940. J’étais maigre comme ça. Je me souviens avoir fait la queue dans la neige pour un morceau de pain. C'est qu'on n’avait pas de famille à la campagne pour nous ravitailler. Et les commerçant du coin faisaient beaucoup de marché noir... Je crois qu’à force d’obéir aux sirènes d'alerte, j’ai connu, sur le chemin de l'école, toutes les caves, du Boulevard de la Saussaye à l’Avenue du Roule ! Je me souviens d’une équipe de Juifs de 9-10 ans que l’on avait intégrés à une classe voisine. Un jour, ils avaient subitement disparu… Ma tante, qui habitait Bécon les Bruyère, avait vu ses deux immeubles voisins s’éfondrer sous les bombardements. Un parachutiste anglais criblé de balles était tombé dans le jardin de mon cousin qui vivait à Courbevoie. Après cela, ma mère m’avait envoyé au calme, en Haute-Savoie, de mars à octobre 1944. De retour à Neuilly, après la Libération, les hôtels particuliers occupés par les Alemands furent occupés par les Américains pendant encore 4-5 ans, puisque la plupart des Juifs n’étaient pas rentrés. On leur demandait du corned-beef…»

La mémoire de Georges Maréchal peut être plus lumineuse. Quand il avait 10 ans, l’île de la Jatte était peuplée de guinguettes, de peintres et d’immigrés italiens (l’île était inondée tous les deux ans). Quand il avait 17 ans, « de formidables soirées jazz » égayaient Neuilly. Le souvenir aussi de ses « années Electrolux », à Courbevoie, quand il travaillait... 48 heures par semaines et qu'il ne demandait qu'une chose, faire des heures sup', pour toucher la prime.

Blaise Hofmann

PS : La photo prise sur les escaliers de la Mairie montre les doubles traces des chenilles d’un tank allemand qui est venu s’encastrer dans la façade de l’Hôtel de Ville en 1944.

Blaise Hofmann -

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